新元素発見か？「ジャポニウム」

現在知られているどの元素よりも重い、新しい元素を発見したと理化学研究所（埼玉県和光市）の森田浩介先任研究員らの実験チームが２８日発表した。加速器実験で合成に成功したもので、日本人が新元素を見つけたのは初めて。

　これはなかなかすごいぞ。

　原子番号は１１３。結果が確定すれば研究チームに命名権が与えられ、元素の周期表に名が残ることになる。新元素の名として日本にちなんだ「ジャポニウム」などが候補に挙がっている。
　理研のチームは加速器で原子番号３０の亜鉛原子を飛ばし、原子番号８３のビスマス原子でできた標的に当てるという方法で、１１３番の新元素作りに挑戦してきた。
　今年夏、１秒間に２・５兆個の亜鉛原子を８０日間連続で計１７００京（京は兆の１万倍）回、ビスマスに衝突させた結果、７月２３日に新元素１個を検出した。

　自然界というか、地表には原子番号92のウランまでしかないが、それ以降の番号の元素も人工的に作られたりして発見されている。今回のは113番目だそうだ。各元素には国の名前などが入っているものもある。アメリシウム（アメリカ）、ゲルマニウム（ドイツ）など。これでようやく日本の名前も入るのかぁ。
　元素名をあらためてみてみると、新しく発見されたものには人名も多い。アインスタニウム、ラザホージウム、キュリウムなど近代の物理学に名を残した人ばかりだけど…。HOLYも物理学を志し、ノーベル賞を目指したんだけどなぁ。（たいてい、ここで笑われるわけ。なんで？）